Prix Nobel de Chimie 2016

Le prix Nobel de chimie 2016 a été attribué à Jean-Pierre Sauvage, James Fraser Stoddart et Bernard Lucas Feringa pour leurs travaux sur les machines moléculaires.

Jean-Pierre Sauvage, 71 ans, Français
Professeur à l’Université de Strasbourg (France)

Il est le premier à avoir décrit les nanomachines présentes dans les cellules vivantes. Il les présente comme un assemblage moléculaire capable de se mettre en mouvement de manière contrôlée en réponse à divers signaux : lumière, changement de température, etc.
À la base de sa découverte, il a lié deux molécules en forme d’anneau pour former une chaîne, appelée « catenane ».

James Fraser Stoddart, 74 ans, Écossais
Professeur à l’Université de Northwestern (États-Unis)

Il a créé un « rotaxane » lors d’une expérience :
il a enfilé une bague moléculaire sur un axe moléculaire fin et a démontré que la bague a été en mesure de se déplacer le long de l’axe.
Cette découverte lui a permis de créer un ascenseur et un muscle moléculaires.
Il a accueilli quelques années Jean-Pierre Sauvage dans son laboratoire.

Bernard Lucas Feringa, 65 ans, Néerlandais
Professeur à l’Université de Groningue (Pays-Bas)

En se basant sur le travail des deux chercheurs, il a développé le premier “moteur moléculaire” ce qui lui a permis de créer une nanovoiture avec quatre roues motrices.

Selon le jury, ces machines miniatures seront très probablement utilisées dans le développement d’objets comme les nouveaux matériaux, les capteurs et les systèmes de stockage d’énergie.

La création d’ordinateurs moléculaires qui permettraient de stocker et traiter l’information au niveau moléculaire, ou des robots microscopiques, capables de remplir une grande variété de fonctions dans la médecine ou la vie quotidienne, comptent parmi les applications potentielles de ces machines.